Сначала нужно выбрать тела, которые входят в систему. Силы взаимодействия между этими телами называют внутренними, а силы со стороны тел, не входящих в систему, — внешними.
Внутренние силы могут менять импульсы отдельных тел. Но по третьему закону Ньютона их вклады в изменение суммарного импульса системы взаимно компенсируются.
Закон изменения импульса системы
В инерциальной системе отсчёта изменение импульса системы равно суммарному импульсу внешних сил:
- — изменение импульса системы;
- — импульсы тел системы;
- — внешние силы, действующие на тела системы;
- — рассматриваемый промежуток времени.
Каждое произведение задаёт вклад внешней силы за этот промежуток; силу считают постоянной или средней за время . Формула обобщает импульсную запись второго закона Ньютона с одной материальной точки на выбранную систему тел.
Закон сохранения импульса
Если внешние силы отсутствуют, ими можно пренебречь или их векторная сумма равна нулю, импульс системы не меняется:
Систему, внешним взаимодействием которой можно пренебречь в рассматриваемом процессе, называют замкнутой системой. Для неё закон сохранения импульса можно читать так: импульс системы до взаимодействия равен импульсу после взаимодействия, то есть .
Важно
Сохраняется именно импульс всей системы, а не обязательно импульс каждого тела отдельно. При взаимодействии тела могут обмениваться импульсом.
Реактивное движение
Реактивное движение — движение тела, возникающее при отделении от него части массы с некоторой скоростью.
Например, рассмотрим замкнутую систему «ракета + газы». Газы вылетают из сопла назад и получают импульс в эту сторону. Импульс ракеты изменяется в противоположную сторону, поэтому ракета движется вперёд, а суммарный импульс системы сохраняется.

На анимации система первоначально покоится. После отделения газов импульсы её частей становятся ненулевыми и противоположными, но их векторная сумма по-прежнему равна нулю.
Коротко
- Изменение импульса системы равно суммарному импульсу внешних сил.
- Внутренние силы перераспределяют импульс между телами, но не меняют импульс системы.
- Если сумма внешних сил равна нулю, то .
- В замкнутой системе .
- Реактивное движение объясняется отделением части массы и сохранением импульса всей системы.